Raziskovalci so včasih mislili, da je za njegove učinke, kakor tudi za neprijetni vonj, odgovorna spojina alicin, ki sodi med rastlinske antibiotike.
Danes vemo, da so v česnu, poleg alicina, še druge žveplo vsebujoče spojine, ki naj bi česnu, skupaj z alicinom, dajale značilni vonj in okus, dobre antioksidativne lastnosti, najverjetneje pomagale pri zniževanju holesterola in visokega krvnega tlaka, preprečevale prehlad, zmanjševale tveganje za nastanek srčno-žilnih bolezni, delovale preventivno proti nekaterim vrstam raka, krepile imunski sistem itd. Česen ima tudi visoko vsebnost selena, v primerjavi z ostalimi rastlinami.
